Shkencëtarët zgjidhën misterin e “ishujve magjikë” në Titan?

Kur anija kozmike Cassini e NASA-s dërgoi përsëri në Tokë rezultatet e një skanimi të sipërfaqes së Hënës së Saturnit Titan, komuniteti shkencor u emocionua.

Gjegjësisht, në këtë botë të largët janë zbuluar liqene gjigante apo edhe dete metani të lëngshëm. Në mes të këtyre sipërfaqeve të çuditshme të lëngshme pluskonin ishuj misterioz.

Radari i regjistroi fryrjet si pika të ndritshme të përkohshme. Ata u quajtën “ishuj magjik” sepse dukej se mund të ishin tipare të përkohshme. Pra, a ka ënjtje në Titan apo jo? Dhe nëse ka, nga çfarë përbëhen ato? Këto pyetje janë diskutuar për ca kohë dhe shkencëtarët tani besojnë se ata e kanë zgjidhur misterin, domethënë se ato janë në të vërtetë grupime molekulash organike që formohen në atmosferë, mblidhen në liqene dhe më pas notojnë përreth si “ishuj” interesantë, apo jo?

Një atmosferë e veçantë

Hulumtimet e mëparshme kanë sugjeruar se këta ishuj jetëshkurtër janë një lloj trupash fantazmë të gjeneruar nga valët ose ishuj aktualë të përbërë nga trupa të ngurtë të pezulluar, trupa të ngurtë lundrues ose flluska gazi azoti. Gjegjësisht, atmosfera e Titanit mund të kryejë një mashtrim të pastër – të kthejë gazrat si metani dhe azoti (të cilat janë të bollshme në atmosferë) në komponime organike.

Prandaj, shkencëtarja planetare Xinting Yu dhe kolegët e saj nga Universiteti i Teksasit në SHBA pyetën veten nëse një analizë më e afërt e ndërveprimit të atmosferës së Titanit, liqeneve të lëngëta dhe materialeve të ngurta në sipërfaqe mund të zbulonte shkakun e këtyre fryrjeve misterioze.

Çfarë regjistroi sonda që u ul në Titan?

Cassini u nis në tetor 1997, por ai arriti në Saturn vetëm në korrik 2004. Misioni për të studiuar gjigantin e gazit dhe hënat e tij zgjati për 14 vjet, pas së cilës më 15 shtator 2017, anija kozmike lëshoi “frymën” e fundit dhe u zhyt në atmosferë, Saturni.

Një pjesë veçanërisht interesante e misionit ishte sonda Huygens e ESA, e cila “udhëtoi me autostop” në anijen kozmike Cassini në mënyrë që të mund të arrinte destinacionin e saj kryesor – Titan. Më 14 janar 2005, ajo u zhyt në atmosferën e saj, i mbijetoi një zbritjeje të rrezikshme, e cila zgjati 2 orë e 27 minuta dhe u ul e sigurt në sipërfaqen e saj të ngrirë (video më poshtë).

Gjatë zbritjes, ai analizoi në detaje atmosferën e Titanit, që ishte në fakt objektivi kryesor i misionit. Gjegjësisht, sonda Huygens ishte projektuar për të studiuar atmosferën (vetitë kimike, era, temperatura dhe profilet e presionit), por ajo nuk ishte projektuar për të funksionuar pas uljes – edhe pse shkencëtarët nuk e kanë përjashtuar këtë mundësi.

Por sonda vazhdoi të dërgonte të dhëna edhe pas uljes në tokë. Një problem në programin e komunikimit kufizoi numrin e fotografive që Huygens dërgoi në anijen kozmike Cassini; nga rreth 700 në 376. Por ai vazhdoi transmetimin e tij për disa kohë gjatë së cilës ai tregoi rrethinën e tij (ne morëm 224 fotografi të së njëjtës pamje).

Huygens u ul në një sipërfaqe që i ngjan rërës së përbërë nga kokrra akulli. Imazhet sipërfaqësore tregojnë një fushë të shpërndarë me guralecë, si dhe dëshmi të veprimit të lëngjeve në të kaluarën e afërt. Të dhënat e mëvonshme konfirmuan ekzistencën e liqeneve të hidrokarbureve të lëngëta në rajonet polare të Titanit.

Shpjegim për “Ishujt Magjikë”

Titani është hëna më e madhe e Saturnit dhe e dyta më e madhe në Sistemin Diellor. Ajo është edhe më e madhe se Hëna jonë dhe planeti Mërkuri. Është gjithashtu e vetmja hënë që dihet se ka një atmosferë të trashë dhe “trupa” të mëdhenj e të qëndrueshëm të metanit të lëngshëm në sipërfaqen e saj.

Yu dhe kolegët e saj zbuluan se komponimet organike arrijnë në sipërfaqe si lëndë të ngurta dhe si të tilla mund të përfundojnë në liqene. “Doja të hetoja nëse ishujt magjikë mund të jenë në të vërtetë materiale organike që notojnë në sipërfaqe, si guri blu që mund të notojë për një kohë këtu në Tokë”, tha Yu.

Shkencëtarët më pas studiuan dy mënyra në të cilat trupi i ngrirë mund të notojë – nga forca kapilare dhe nga poroziteti. Liqenet dhe detet e Titanit përbëhen kryesisht nga metani dhe etani, që do të thotë se ato kanë një tension të ulët sipërfaqësor. Tensioni i ulët sipërfaqësor e bën të vështirë notimin e trupave të ngurtë. Modelet treguan se për lundrimin e lëndëve të ngurta të ngrira, pra për “ënjtje magjike”, nuk mjafton vetëm forca kapilare.

Prandaj, materiali duhet të jetë gjithashtu poroz. Nëse grumbullimet e akullit janë mjaft të mëdha dhe kanë raportin e duhur të vrimave me tubat e ngushtë, metani i lëngshëm mund të depërtojë ngadalë mjaftueshëm për të mbajtur lëndët e ngurta në sipërfaqe. Prandaj, madhësia e mjaftueshme dhe niveli i përshtatshëm i porozitetit të akullnajave organike mund të shpjegojnë fenomenin e “ishujve magjikë” në Titan.

Hulumtimi, i titulluar Fati i Organikëve të Thjeshtë në Sipërfaqen e Titanit: Një Perspektivë Teoretike, u botua në revistën Geophysical Research Letters. /Telegrafi/