Duke luajtur ‘Football Manager’ – si u ndryshoi jeta në të vërtetë dy vëllezërve që shkruan historinë

Për herë të parë në historinë e tyre 30-vjeçare, Pontypridd Town do të luajë në Cymru Premier League sezonin e ardhshëm pasi Shoqata e Futbollit të Uellsit i dha klubit një licencë ‘Tier 1’ pas përfundimit të vendit të dytë në Divizionin e Parë.

Një vend në nivelin më të lartë të futbollit të Uellsit është një ëndërr e realizuar për Dragonët, të cilët kanë bërë gjashtë prurje në skuadrën e tyre në javët e fundit ndërsa përgatiten për të konkurruar në krye të ligës. Një nga nënshkrimet e tyre të fundit të verës, Danny Williams, tha se ambicia dhe vizioni i klubit është “me të vërtetë emocionuese”.

Megjithatë, ajo ëndërr dukej një milion kilometra larg në vitin 2013, kur Klubi i Futbollit Pontypridd Town ishte në prag të shpërbërjes. Pasi nuk arriti të promovohej me një pikë të vetme gjatë sezonit 2012/13, klubi humbi një pjesë të madhe të mbështetjes financiare kur sponsori kryesor u tërhoq.

Lojtarët filluan të largoheshin. Nuk kishte asnjë ekip të rinjsh, nuk kishte terren stërvitor dhe klubi mori me qira një fushë që ishte në gjendje të rëndë. Por, pavarësisht mungesës së burimeve dhe fuqisë shpenzuese, Pontypridd përfaqësonte një qytet industrial me rreth 30,000 banorë.

Ishte një projekt që vëllezërit Dominic dhe Damien Broad ishin të etur për ta eksploruar.

“Ne kishim filluar të flisnim se sa bukur do të ishte të ndërtonim ekipin tonë nga asgjëja”, thotë Dominic për SPORTbible, nëntë vjet më vonë. “Gjithmonë më ka pëlqyer ideja e menaxhimit të një ekipi dhe kam qenë i fiksuar pas lojës Football Manager duke u rritur”.

Vëllezërit Broad zbuluan ‘Menaxherin e Kampionatit’ – ose ‘Menaxherin e Futbollit’ siç njihet tani – në vitet e tyre të adoleshencës. Ashtu si shumë tifozë futbolli në vitet e hershme, ata shpejt u bënë të varur nga emocioni i nënshkrimit të lojtarëve të rinj dhe shikimi i tyre duke lulëzuar në skenën 2D.

Duke parë prapa, ato vite të ngjitura në një ekran kompjuteri luajtën një rol vendimtar në mentalitetin e tyre.

“Loja definitivisht na frymëzoi të bëheshim trajnerë”, thotë Dominic. “Ishte një faktor i madh motivues dhe ndoshta arsyeja numër një pse ne donim ta bënim në radhë të parë. Dua të them, në jetën reale, nuk është aq e lehtë sa të thuash ‘dërgo një asistent’ ose ‘shko në pushime’ dhe ne e mësuam atë në rrugën e vështirë”.

Si dhe vite përvojë në menaxhim në botën virtuale – një udhëtim që përfshinte një fitore të famshme të Ligën e Kampionëve ndaj Leeds United në Championship Manager 01/02 – të dy vëllezërit kaluan një total prej 25 vitesh duke luajtur në piramidën e futbollit të Uellsit.

Në fakt, Dominic po përgatitej për një tjetër fushatë në nivelin më të lartë të futbollit Uells, kur puna në Pontypridd u bë e disponueshme. Me vetëm 10 ditë deri në fillimin e sezonit, ai iu drejtua kryetarit të klubit, Max James, për rolin vakant.

“Ai më tha se Pontypridd kishte një skuadër të shkëlqyer”, thotë Dominic me një buzëqeshje në fytyrë. “Dhe ai tha se paratë kishin ikur, por të gjithë djemtë ishin ende këtu. Mendova se ishte mirë dhe ne mund të merreshim me të. Por, kur arrita atje, kjo nuk ishte e vërtetë”.

Pavarësisht këshillës së miqve të tyre për të refuzuar punën sepse ishte një e ashtuquajtur “kupë helmuese”, vëllezërit Broad donin të përdornin përvojën e tyre për të luajtur në divizionet e larta, kështu që vendosën të merrnin rolet e lojtarit-trajnerit në stadiumin ‘Ynysangharad’.

Disa i quanin të çmendur për të marrë përsipër një sfidë të tillë dhe së shpejti, realiteti do t’i ngulte sytë drejt në fytyrë.

“Ne dolëm në seancën e parë stërvitore dhe aty ishin vetëm dy djem”, vazhdon rrëfimin Dominic. “Dhe kjo nuk është një ekzagjerim. Sekretari i klubit më dha këtë çantë me disa topa brenda dhe më tha: ‘Më falni, por kjo është gjithçka që kemi’.” Sapo pashë Damien dhe mendova, ‘Oh jo, çfarë kemi bërë?’. Unë do të vija nga një klub shumë i mirë, në një klub që dukej tashmë i humbur”.

Në një natë të ftohtë në Pontypridd, ata dy lojtarë – Jamie Braddock dhe Peter Scammel – qëndruan në mes të fushës ndërsa e ardhmja e klubit mbeti në ekuilibër. Si do të dilnin vëllezërit Broad nga kjo situatë? Edhe loja e lavdishme e Football Manager nuk i përgatiti për këtë.

“Çdo lojtar tjetër ishte larguar sepse paratë nuk ishin aty dhe kjo është e kuptueshme”, vazhdon më tej Dominic. “Ata e përdorin atë pagë për të plotësuar punën e tyre ditore dhe nuk kishin lidhje me atë zonë, sepse nuk ishin nga atje, kështu që ne u përpoqëm të krijonim pak besnikëri brenda klubit”.

Për fat të mirë, të qenit kaq i ri pati dobi për vëllezërit. Ata ende po luanin në një nivel të mirë dhe po ashtu edhe të gjithë miqtë e tyre.

“Ne në thelb u dërguam një mesazh të gjithë shokëve tanë më të afërt dhe u thamë: ‘A doni të vini dhe të provoni të krijoni një klub me ne dhe të filloni nga e para?’. Dhe për fat, ata e bënë. Kështu që brenda tre ditësh, ne sollëm rreth 20 djem dhe patëm një miqësore kundër një ekipi vendas rezervë, i cili nuk shkoi shumë mirë”.

Në lëvizjet që do të bënin përshtypje çdo lojtari me përvojë të Football Manager, dyshja arriti të rekrutonte një numër lojtarësh të vlerësuar nga ligat e Uellsit, duke përfshirë ish-legjendën e Celtic dhe Lazios, Scott Hillman, i cili u shfaq në shfaqjen e Sky One Football Icon, dhe Omar Abdillahi, një mik fëmijërie dhe ish-profesionist me Blackburn Rovers.

Geraint Passmore, ish-kapiteni i skuadrës së atëhershme të Ligës Premier të Uellsit, Carmarthen Town, u fut gjithashtu për të forcuar mesfushën e tyre, por për shkak të disa ngatërresave, ndër faktorët e tjerë, Pontypridd pati vështirësi në periudha të mëdha.

“Ai sezon i parë ishte jashtëzakonisht i vështirë”, thotë Damien. “Mendoj se kemi kaluar me rreth 50 ose 60 lojtarë në fillim për të krijuar një ekip të mirë, por për shkak se nuk kishim një para-sezon, ishte shumë e vështirë. Të gjithë ishin të papërshtatshëm”.

Gjërat nuk u lehtësuan shumë me kalimin e sezonit. Në fakt, duke shkuar në ndeshjen e fundit të sezonit 2013/14, Pontypridd kishte nevojë për një fitore për të shmangur rënien nga niveli i tretë i futbollit Uells.

Passmore, i cili bëri kryqëzimin e tij një vit më parë, do ta shkruante emrin e tij në librat e historisë së klubit në një ditë acaruese në Newcastle Emlyn.

“Ne i kërkuam atij (Passmore) që të vinte dhe të luante disa ndeshje për ne si favor”, shpjegon Dominic. Unë i thashë: ‘Thjesht bëhu i aftë dhe pastaj mund të kthehesh në Uells’. Ai shënoi golin e fitores dhe na mbajti në ligë. Nëse nuk do të ishte ai gol, ne nuk do të ishim këtu duke folur me ju, sepse do të ishim shkarkuar dhe klubi do të kishte rënë nga kategoria”.

Një nga klauzolat e tjera në ‘kontratën’ e Passmore përfshinte pagesën e biletës së tij të avionit për në Valencia. Më herët gjatë edicionit, lojtari-trajneri Dominic përdori kontaktet e tij në Spanjë për të siguruar një miqësore magjepsëse para-sezonale kundër peshave të rënda të La Ligës, Valencia, në objektin stërvitor të Ciudad Deportiva de Paterna.

Pontypridd vazhdoi të humbasë 3-0, por sasia mbresëlënëse e mbulimit mediatik – dhe 200 mbështetësit e zëshëm që udhëtuan në Spanjë nga Uellsi atë ditë – ishte lloji i momentit që klubit i duhej të shkonte në fushatën e tyre të ardhshme.

Pas një viti debutues larg idealit në menaxhim, vëllezërit Broad do ta çonin Pontypridd Toën në një përfundim të respektueshëm në vendin e gjashtë në sezonin e tyre të dytë përpara se të vazhdonin të arrinin dy promovime të paprecedentë në tre vjet.

Dominic dhe Damien kishin transformuar një klub që ishte në prag të shkatërrimit financiar në një skuadër ambicioze të destinuar për divizionin e lartë. Nëpërmjet punës së palodhur, angazhimit dhe pak ndihmës nga miku i tyre i mirë Football Manager, ata ishin në majë të futbollit në Premier League.

Thënë kjo, gjatë rrugës kishte shumë pengesa.

“Për çdo lojtar të ri të Football Manager atje, unë do të thosha ta bëni atë, por mos prisni që të jetë një sukses i menjëhershëm”, thotë Damien. “Kishte shumë sfida dhe mirë, lojtarët nuk ishin gjithmonë të lehtë për t’u menaxhuar. Nuk është si në FM, ku mund të gjobitësh dikë me dy javë paga. Nuk mund ta bësh këtë. Duhet t’i shtrëngosh krahun. Është menaxhim nga njeriu, apo jo? Ka pasur disa momente të çmendura në ato vite, por ne e donim çdo sekondë të saj”.

Para se të merrnin punën në Pontypridd, një plan pesë-vjeçar ishte diskutuar midis të gjitha palëve. Qëllimi përfundimtar ishte të arrinin Divizionin e Parë dhe, pasi bënë pikërisht këtë me burime të kufizuara, vëllezërit kishin arritur në një pikë ku nuk mund ta shtynin më tej klubin.

Ishte koha që Dominic dhe Damien të siguroheshin që klubi të ishte në duar të sigurta. Ata ishin të prirur për të krijuar një model biznesi më të qëndrueshëm për të siguruar që klubi mund të vazhdojë të jetë një sukses, si brenda dhe jashtë fushës.

“Në Uells, ju nuk mund të hyni në Premier League nëse nuk keni një shumë të caktuar parash në llogarinë tuaj bankare”, shpjegon Dominic. “Ka shumë kritere që duhen përmbushur dhe në fund të fundit, kjo ishte shumë përtej çdo gjëje që mund të bënim. Shumë skuadra të suksesshme futbolli dështojnë për shkak të presioneve të jashtme të ndërtimit të një klubi. Ne nuk donim që kjo të ndodhte me Pontyn”.

“Ne kurrë nuk do të ishim në gjendje të blinim një copë toke dhe të ndërtonim një stadium, sepse toka që kishim marrë me qira ishte në pronësi të këshillit, kështu që nuk ishim në gjendje të bënim ndonjë rregullim të ndërtesës në të. Në fund të ditës, klubi drejtohej vetëm nga unë, Damien, Max James, Rob Pearce dhe Lyndon Francis. Njerëzit e harrojnë këtë për shkak të emrit Pontypridd”.

“Ne nuk mund ta shtynim klubin më tej, kështu që folëm me Steve Savage në Universitetin e Uellsit të Jugut. Ai u afrua nga një numër klubesh të tjera të Ligës Uellsiane, por ne në thelb i thamë atij: ‘Shiko, ne kemi ndërtuar diçka vërtet të veçantë, ne kujdesemi për të, ne duam të kujdesemi për të dhe ta çojmë atë në nivelin tjetër'”.

Gjatë bisedave të shumta me vëllezërit, Savage ishte jashtëzakonisht i impresionuar me shtytjen, njohuritë dhe suksesin e tyre në marrjen e klubit. Nuk iu desh shumë kohë për t’u marrë me këtë ide.

Në muajt e ardhshëm, Savage u emërua Drejtor i Futbollit i Pontypridd Toën dhe stadiumi miliona funte i Universitetit së shpejti do të bëhej shtëpia e tyre e re. U hodhën themelet që Pontypridd të rritet në zonën lokale, me një model të fortë biznesi në vend për të siguruar që klubi të ketë financat për të qenë i vetë-qëndrueshëm – diçka me të cilën ata luftuan në të kaluarën.

Në fillim të këtij rrugëtimi, klubit iu garantuan dy mbështetës; Babai i Damien dhe Dominic, Paul, dhe gjyshi i tyre Geoff Parry.

Tani, ata mund të vendosin deri në 1000 tifozë në USW Sports Park kundër disa prej skuadrave më të mira në Uells.

“Ata investuan shumë para në këtë ekip dhe ata kanë objekte që janë më të mira se disa klube të Ligës së Futbollit”, thotë Dominic. “Dhe tani, ata tani po shkojnë në divizionin e lartë. Jam i kënaqur që i shoh duke bërë mirë”.

5 year plan ✅
Ponty in Division 1 ✅
A great bunch of players ✅
Side by side with my big brother!#UpTheDragons pic.twitter.com/zHdpe7AHyu

— Damien Broad (@DamienBroad) May 19, 2018

Që kur u largua nga skuadra e Uellsit në vitin 2015, Damien ka punuar për një numër klubesh të ndryshme, duke përfshirë kampionët e Ligës Premier, Manchester City. Ai kaloi disa muaj në një rol në krye të zgjerimit të klubit në Azi, ku ai drejtoi një grup trajnerësh në provincën Hainan të Kinës.

32-vjeçari, i cili gjithashtu ka shijuar magji në Cardiff dhe Bristol City në grupet e tyre të respektuara të të rinjve, aktualisht është menaxher i Akademisë në skuadrën e Ligës së Dytë në Newport County.

Të jesh në një klub të Ligës së Futbollit gjithashtu ka përfitimet e veta praktikisht. “Njerëzit që njoh dhe që luajnë Football Manager thonë, ‘oh, unë të kam nënshkruar si ndihmës menaxherin tim’ ose ‘të kam nënshkruar si trajner i ekipit tim të parë'”, rrëfen më tej Damien. “Është e shkëlqyer”.

Dominic, ndërkohë, u emërua si drejtues në Angli pas ditëve të tij të stërvitjes në Pontypridd dhe tani, si edhe pritës i podcastit të The Olympic Mindset , ai është Drejtor i Arsimit për një Besim Multi Academy në Midlands.

Është një punë që ai e krahason me një nga rolet e tij të mëparshme.

Ndërsa përfundon intervistën, gjithçka kthehet natyrshëm në lojën e Football Manager. Me fjalët e tyre, kjo i motivoi dhe i frymëzoi ata të shkonin dhe të bëheshin trajnerë në botën reale, edhe nëse më të afërmit dhe më të dashurit e tyre u përpoqën të minimizonin rëndësinë e tij në ditët e para.

“Gjatë gjithë universitetit dhe kolegjit, nëna ime gjithmonë na thoshte: ‘Imagjinoni çfarë mund të kishit bërë pa Football Manager'”, qesh Damien. “Tani unë i them asaj, ‘Epo në fakt, imagjinoni se ku do të ishim pa Football Manager’”. /Telegrafi/