11 shtatori i mori djalin, dekada më vonë e mori edhe atë - rrëfimi për zjarrfikësin që i kushtoi jetën Amerikës

Më 11 shtator 2001, ndërsa kulla e dytë e Qendrës Botërore të Tregtisë u shemb, Shefi i atëhershëm i Batalionit të Departamentit të Zjarrfikësve të Qytetit të New Yorkut, James “Jim” Riches, nxitoi drejt Ground Zero.

Djali i tij më i madh, Jimmy Jr., një zjarrfikës i caktuar në Shkallën 114 në lagjen Sunset Park të Brooklyn-it, po punonte atë mëngjes kur iu përgjigj thirrjes emergjente në Manhattanin e poshtëm.

Jimmy Jr. u pa për herë të fundit duke mbajtur një grua të plagosur nga holli i Kullës Veriore.

Në vend që të festonte ditëlindjen e 30-të të Jimmy Jr. të nesërmen, Riches kaloi gjashtë muajt në vijim duke kërkuar pa u lodhur nëpër hi, duke rrezikuar sigurinë e tij, në kërkim të të birit.

Jimmy Jr. ishte një nga 343 zjarrfikësit e vrarë që i është përgjigjur sulmeve.

Kur kullat dhe disa ndërtesa përreth u shembën, një re e dendur pluhuri, gazrash dhe tymi toksik përfshiu vendin, sipas Qendrave për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve .

“Ai ishte aty çdo ditë për të kërkuar të birin”, tha Richard Browers, toger në pension i FDNY dhe ish-president i Shoqatës së Oficerëve të Zjarrfikësve të Uniformuar.

Kërkimi i Riches për të birin përfundoi në mars të vitit 2002, kur përkrenarja e shtypur e Jimmy Jr., me numrin Ladder 114, u gjet në rrënojat e vendit ku dikur ndodhej Kulla Veriore.

Trupi i tij u zbulua aty pranë.

Njëzet e katër vjet më vonë, ekspozimi ndaj toksinave nga ato muaj kërkimi do t'i merrte jetën edhe Riches.

Riches vdiq Ditën e Falënderimeve, duke u bërë një nga më shumë se 400 anëtarët e FDNY që kanë vdekur nga sëmundje të lidhura me 11 shtatorin.

Ai ishte 74 vjeç.

Mijëra zjarrfikës, oficerë, ekipe të emergjencës mjekësore dhe punonjës po luftojnë me kancerin, sëmundjet e mushkërive, problemet e zemrës, çrregullimet e tretjes dhe sëmundje të tjera kronike të shkaktuara nga thithja e toksinave të Ground Zero.

Riches kaloi dy dekada duke luftuar për të siguruar drejtësi për të mbijetuarit e 11 shtatorit, viktimat dhe familjet e tyre.

Ai u bashkua me departamentin e zjarrfikësve në vitin 1977 dhe, me kalimin e viteve, fitoi nofkën "Babai i Madh" sepse kishte gjithmonë një nga djemtë e tij pranë.

Jimmy Jr., një ish-oficer i NYPD, iu bashkua FDNY në vitin 1999.

Tre vëllezërit e tij më të vegjël - Timothy, Danny dhe Thomas - do të bëheshin zjarrfikës.

Kur trupi i Jimmy Jr. u gjet në mars të vitit 2002, Riches thirri bijtë e tij, përfshirë Kapitenin e FDNY, Thomas Riches, i cili ishte 17 vjeç në atë kohë, dhe së bashku e nxorën Jimmy Jr. nga gropa në Ground Zero, ku dikur ndodhej Kulla Veriore.

E vendosën në një barelë të mbështjellë me një flamur amerikan, ndërsa punëtorët aty pranë u rreshtuan.

“Një ekip i tërë prej nesh zbritëm atje në gjunjë e duar dhe gërmuam, e dini, me duart tona”, tha më parë Riches .

Edhe pasi e gjeti të birin, Riches u kthye në Ground Zero çdo ditë derisa përpjekjet e rimëkëmbjes përfunduan në maj 2002, duke shpresuar t'u sillte paqe familjeve të tjera.

Më shumë se 2,900 njerëz vdiqën më 11 shtator dhe Riches ishte i vendosur të ndihmonte të gjithë.

“Qëndrova deri në fund dhe ishte një detyrë e tmerrshme”, tha më parë Riches, “dhe është mirë që Amerika nuk harron kurrë sepse këta njerëz ishin heronj dhe nuk meritojnë të harrohen.”

“Djali im nuk do të kthehet. Por e dini, unë kam një varrezë ku të shkoj. Ka një mijë familje që nuk kanë ku të shkojnë dhe më thyhet zemra”, shtoi ai.

Vite më vonë, Riches tha se sa herë që shkonte në atë zonë, ndalonte, bekonte veten dhe lutej pak.

Në vitet që pasuan, ai pa kolegët e tij zjarrfikës teksa filluan të sëmureshin - duke kollitur gjak, duke luftuar me kancere misterioze dhe sëmundje të mushkërive.

Ai tashmë po jepte alarmin, duke shkruar letra, duke folur në mbledhjet e sindikatës dhe duke dëshmuar para ligjvënësve rreth krizës shëndetësore në rritje midis ndihmësve të parë të 11 shtatorit.

Riches u përball me një urgjencë mjekësore në vitin 2005.

Pas muajsh me vështirësi në frymëmarrje, ai u shtrua në spital me sindromën e shqetësimit akut të frymëmarrjes (ARDS), një gjendje kërcënuese për jetën që e la në koma për 16 ditë.

“I thanë familjes sime se do të vdisja për pesë orë, mblidhini të gjithë bashkë. Dhe u tërhoqa nga kjo situatë, pastaj pata simptoma si të goditjes në tru. Më është dashur të mësoj të ec, të flas dhe të bëj gjithçka nga e para. Jam gjallë, falë Zotit”, tha ai për CNN në vitin 2014.

Por kapaciteti i mushkërive të tij nuk ishte kurrë i njëjtë.

“Ai nuk merrte dot frymë, e dini. Dhe luftoi të gjitha ato beteja me mushkëritë dhe gjithçka për vite me radhë”, tha Thomas.

“Shumë njerëz mund të mos e kenë ditur, por ne e dinim në shtëpi”, shtoi ai.

Riches doli në pension nga departamenti i zjarrfikësve në vitin 2007. Përpjekjet e tij, së bashku me ato të të mbijetuarve dhe familjeve të tjera, ndihmuan në krijimin e Programit Shëndetësor të Qendrës Botërore të Tregtisë dhe Fondit të Kompensimit të Viktimave të 11 shtatorit .

Ai dëshmoi para Kongresit, u takua me administratën Obama dhe udhëtoi për në Gjirin e Guantanamos për të përfaqësuar familjet gjatë seancave dëgjimore për burrat e akuzuar për komplot në sulme.

Në nivel lokal, ai nuk kishte frikë të fliste hapur, duke kritikuar publikisht kryetarin e atëhershëm të bashkisë së New Yorkut, Rudy Giuliani, për politizimin e tragjedisë dhe për mungesën e përgatitjes së qytetit dhe pajisjet e vjetruara - veçanërisht radiot gati një dekadë të vjetra që i pengonin shumë zjarrfikës të dëgjonin thirrjet e paralajmërimit për emergjencë.

Kur Muzeu Memorial i 11 shtatorit u hap në vitin 2014, Riches ishte atje - jo për të festuar, por për të denoncuar atë që ai e quajti " një atraksion turistik që gjeneron të ardhura".

Ai shpesh fliste publikisht për përbuzjen e tij për hyrjen me biletë.

Muzeu nuk ofron fonde për të mbështetur të mbijetuarit e 11 shtatorit ose familjet e tyre, as nuk kontribuon në kërkimin mbi sëmundjet që lidhen me Qendrën Botërore të Tregtisë.

Përkushtimi i Riches ndaj familjes së tij dhe kolegëve të tij zjarrfikës ishte legjendar.

“Ai gjithmonë më dukej si një figurë madhështore”, tha Thomas.

Pavarësisht se sa i zënë ishte me punë, ai gjithmonë gjente një mënyrë për të ndjekur çdo ndeshje sportive të djemve të tij.

Trashëgimia e Riches jeton në rrugën Dyker Heights në Brooklyn, e cila mban emrin e të birit.

Ai kurrë nuk u largua vërtet nga Ground Zero - ai qëndroi, duke ia kushtuar pjesën tjetër të jetës së tij mbështetjes së familjeve të 11 shtatorit dhe zjarrfikësve të sëmurë.

Funerali i tij, i mbajtur më 1 dhjetor në Kishën Katolike Romake të Shën Patrikut në Bay Ridge, Brooklyn, tërhoqi turma njerëzish përreth bllokut, duke sfiduar edhe shiun për të shprehur respektin e tyre. /Telegrafi/