Por: Matt Wilson/BBC
Traducción: Telegrafi.com
¿Qué es el "arte moderno"? Parece una pregunta sencilla, pero críticos e historiadores del arte han chocado durante décadas sin llegar a un acuerdo. Ni siquiera hay consenso sobre qué movimiento artístico marca el punto de inflexión entre lo "tradicional" y lo "moderno".
Gran parte conecta este punto con el siglo XIX y con pinturas como Almuerzo en el césped (1863) de Édouard Manet, Lluvia, vapor y velocidad - El Gran Ferrocarril del Oeste (1844) por J.M.W. Turner, y 3 de mayo de 1808 (1814) de Francisco Goya, a quien el crítico de arte Robert Hughes describió como "el primer artista moderno y el último maestro antiguo".
Una nueva exposición en la National Gallery de Londres nos recuerda que existe otro aspirante a ese título. Se trata de una pintura que encarna algunos de los ingredientes clave del arte moderno, décadas adelantada a su tiempo: Un experimento con un pájaro en una bomba de vacío (1768) por Joseph Wright de Derby.
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La obra representa un experimento científico. Se extrae oxígeno de un recipiente de vidrio que contiene una cacatúa blanca. Los espectadores, sumidos en la oscuridad lateral, quedan cautivados por el drama de vida o muerte que se desarrolla ante sus ojos. Wright ha construido la escena como una reacción en cadena, con un evento decisivo en el centro que provoca una oleada de emociones en el público.
Un experimento con un pájaro en una bomba de vacío (1768)Galería Nacional de Londres
En el centro, un científico acciona la válvula que controla el flujo de aire dentro y fuera del recipiente de vidrio. Sobre la mesa hay una bomba de aire. Los espectadores reaccionan de forma distinta al ver al pájaro ahogándose. A la izquierda, una pareja joven parece más interesada en su relación que en el experimento. A la derecha, dos niñas pequeñas reaccionan con miedo ante este acto de crueldad animal. Los hombres más cercanos parecen controlar su conmoción con mayor facilidad. Un niño al fondo baja una cortina para bloquear la luz de la luna. La otra fuente de luz en el escenario es una lámpara en el centro, oculta tras un frasco que contiene un cráneo humano.
¿Qué es exactamente lo “moderno” en esta escena?
En primer lugar, está la forma en que Wright recombina la tradición del arte histórico, utilizando poses y técnicas de iluminación familiares para presentar una escena contemporánea.
Esto es algo que el poeta y crítico francés Charles Baudelaire proclamaría como un rasgo definitorio de la pintura moderna en su ensayo. El pintor de la vida moderna (1863): la fusión de la variabilidad «transitoria» del mundo moderno con las cualidades «eternas» y perdurables del gran arte del pasado. Édouard Manet encarna este enfoque en Almuerzo en el césped (1863) donde representa un picnic moderno, pero con figuras basadas en la obra juvenil de Rafael, El juicio de París (1510-1520).
El almuerzo sobre la hierba (1863) y El juicio de Paris (1510-1520)Getty Images / Museo Metropolitano de Arte, Nueva York
Pero Wright ya lo había hecho casi 100 años antes. En «Un experimento con un pájaro en una bomba de vacío», Wright hace referencia a escenas canónicas que representan milagros religiosos. Se puede establecer una poderosa comparación con la obra Cena en Emaús (1601) de Caravaggio, que también se exhibe en la National Gallery.
La cena de Emaús (1601)Galería Nacional de Londres
La comisaria de la exposición, Christine Riding, cree que Wright desarrolló el uso de la luz y la sombra de Caravaggio debido a la gran competencia que existía en el mundo artístico londinense de la época. «Era un emprendedor y creó un estilo propio. Y no creo que nadie más se hubiera atrevido a hacer lo mismo, porque era tan bueno en ello que se convirtió en su sello personal».
Y aunque las bombas de vacío se habían inventado ya en 1650, el espíritu de compartir el conocimiento científico democráticamente era moderno. «Compartir el conocimiento», explica Riding a la BBC, «era algo nuevo para el siglo XVIII».
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Esto nos lleva al segundo componente del arte moderno: la representación de las modernizaciones en la sociedad. Este logro suele atribuirse a artistas pioneros del siglo XIX como J.M.W. Turner.
Christine Riding cree que la innovación de Wright en este sentido se inspiró en los cambios en las oportunidades de exposición para los artistas en Gran Bretaña en aquel momento. Antes de la creación de la Royal Academy, los artistas disponían de varios espacios que competían entre sí para exponer su obra. Uno de ellos era la Society of Artists of Great Britain, donde Un experimento con un pájaro en una bomba de vacío se presentó al público por primera vez. «La Sociedad de Artistas fomentaba el arte, la ciencia y la industria», dice Riding. «Era un mundo donde el arte y la ciencia no estaban separados; generalmente se consideraban como una sola cosa».
Wright aprovechó este nuevo panorama artístico y el espíritu interdisciplinario que fomentaba. Esto lo inspiró a convertir la ciencia en tema de arte. También reflejó los cambios más amplios que se estaban produciendo en la sociedad del siglo XVIII, como la Revolución Industrial, que acababa de comenzar en Gran Bretaña y cuyo epicentro eran las Midlands, lugar de nacimiento de Wright. Y Wright fue muy perspicaz al reconocer el espíritu de la modernización y plasmarlo en su pintura.
Incluso conoció a algunas de las figuras más importantes de esta época crucial, incluyendo miembros de la Sociedad Lunar de Birmingham, que se reunía para debatir innovaciones científicas e industriales, así como a Richard Arkwright, el empresario más famoso de la Revolución Industrial.
De este modo, Wright refleja una mentalidad moderna en Un experimento con un pájaro en una bomba de vacíoIncluso los críticos contemporáneos sabían que el enfoque de Wright era diferente al de sus contemporáneos. Cuando el cuadro apareció por primera vez, el periódico Diccionario geográfico Lo calificaron de “un genio muy grande e inusual en un sentido especial”. Hoy en día, la palabra “inusual” puede resultarnos chocante, pero en el siglo XVIII se utilizaba para expresar singularidad y grandeza.
Sin embargo, no necesariamente asociaba este enfoque con una técnica pictórica extremadamente moderna. Su estilo, en la línea de Caravaggio, era del siglo XVII, como la propia bomba de vacío. Esta es la diferencia clave con otras obras que se autodenominan «modernas» en el siglo XIX. Por ejemplo, Lluvia, vapor y velocidad - Great Western Railway (1844) de JMW Turner también representa el progreso tecnológico y su impacto en la sociedad, pero sobre todo, trajo una forma innovadora y extraordinaria de representar la luz, la profundidad, el humo, el vapor y el movimiento en la pintura al óleo.
Y es este abandono del realismo en favor del expresionismo y la abstracción lo que a menudo se cita como una característica clave del arte moderno, que luego sería desarrollado por artistas como Hilma af Klint, Kandinsky y muchos otros a lo largo del siglo XX y más allá.
Lluvia, vapor y velocidad (1844)Galería Nacional de Londres
En última instancia, fue el "cuestionamiento, la duda y el escepticismo" de Wright lo que constituyó el aspecto más esencial de su modernidad, según Christine Riding.
Un experimento con un pájaro en una bomba de vacío No contiene un mensaje moral sencillo e inspirador. En la composición, la mano izquierda de la figura central está suspendida, lista para abrir o cerrar la válvula del recipiente de vidrio. Su mano derecha se extiende hacia el espectador, como si nos pidiera nuestra opinión sobre la elección entre la vida y la muerte.
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Este sigue siendo un dilema profundamente contemporáneo: cómo afrontar los formidables poderes desatados por la ciencia y la tecnología. Se reconoce que el conocimiento adquirido mediante el progreso humano puede utilizarse tanto para el bien como para el mal.
Este es un motivo estrechamente asociado con la obra de Francisco Goya, en particular con la serie de grabados. Los desastres de la guerra (1810-1814) sobre la invasión napoleónica de España, su ciudad natal. Estas imágenes se describen a menudo como puntos de inflexión en la historia del arte: la primera vez que un artista mostró la oscuridad interior de la humanidad, expresando un escepticismo temeroso sobre el progreso humano.
Los desastres de la guerra Museo del Prado, Madrid / Getty Images
Durante la Ilustración (c. 1680-1820), se esperaba que la razón científica, la democracia y el estado de derecho revolucionaran y mejoraran la sociedad. El arte de Goya parece ser un contrapunto pesimista a esta esperanza.
Pero el cuadro de Wright ya muestra una expresión anterior de la misma preocupación. Se evidencia en la mirada asustada de la niña y en la expresión fría y preocupada del hombre de pelo blanco en silueta.
Estos detalles y el contexto más amplio pueden hacernos pensar de manera diferente sobre Un experimento con un pájaro en una bomba de vacíoPero, en definitiva, ¿podemos considerarla la primera obra de arte moderno?
Aunque a primera vista parezca diferente del arte de vanguardia de los siglos XIX y XX, es sin duda un intento temprano e importante de responder a un mundo en proceso de modernización. Honra las tradiciones pero representa la vida contemporánea, confronta los problemas modernos de frente, reflejando cambios sociales más amplios y expresa escepticismo ante el progreso; todo lo cual se convertiría en características esenciales del arte "moderno" del siglo siguiente.
Si la obra de Wright realmente constituye un punto de inflexión es aún un tema de debate. No era completamente tradicionalista, pero tampoco completamente modernista. Está a punto de transformar el arte: de ser un vehículo de la tradición a un escenario para las sacudidas de la innovación. /Telegraph/
