Kthimi në rrënjët e tij ka qenë një udhëtim i gjatë për Elvis Rexhbeçaj. Edhe pse ai ka lindur në fshatin Gjonaj, i cili njihet në Kosovë, në vitin 1997, ai dhe familja e tij u larguan për në Gjermani kur ishte vetëm dy vjeç. Ai u rrit në atdheun e tij të adoptuar dhe kaloi 12 vjet me Wolfsburg nga viti 2010 deri në vitin 2022, duke kaluar nëpër të gjitha grupmoshat dhe duke u bërë një lojtar i ekipit të parë.
Më pas, në vitin 2022, ai kaloi në Augsburg, por ndoshta ndryshimi më i madh në jetën e tij erdhi në fund të vitit të kaluar. Me ndryshimin e ligjit gjerman që lejonte shtetësinë e dyfishtë, Rexhbeçaj vendosi se do të luante për Kosovën dhe bëri debutimin e tij në kombëtare në shtator të vitit të kaluar, në moshën 26-vjeçare, duke luajtur 90 minuta në një humbje ndaj Rumanisë në Ligën e Kombeve.
Me synimin për të luajtur sa më shumë ndeshje dhe për të çuar Kosovën në një finale globale për herë të parë në Kupën e Botës FIFA 2026, mesfushori u ul me FIFA-n për të diskutuar këto objektiva, jetën e tij të hershme në skenën ndërkombëtare, marrëdhënien me trajnerin Franco Foda dhe shumëçka tjetër.
FIFA: Ju u inkuadruat për herë të parë me Kosovën në shtator të vitit të kaluar në Ligën e Kombeve të UEFA-s. Sa kohë keni pritur për atë moment dhe si ndodhi kjo?
Elvis Rexhbeçaj: Kam pasur kontakt të parë me Franco Fodën në fillim të vitit të kaluar. Sapo kaloi ligji që lejonte shtetasit gjermanë të merrnin shtetësinë e dyfishtë, nuk kishte asnjë dyshim që do të luaja për Kosovën. Që nga ai moment, natyrisht që isha i gatshëm të bëja debutimin tim, dhe më në fund arrita ta bëja atë përballë Rumanisë në shtator.
FIFA: Si e ndjetë të rreshtohesh në mëmëdhe, të dilnit përpara popullit tuaj në një ndeshje në shtëpi?
Elvis Rexhbeçaj: Kam pritur kaq gjatë dhe familja ime, e dashura ime dhe ajo që duket si e gjithë popullsia e fshatit tim të lindjes ishin aty, të gjithë me buzëqeshje në fytyrë, kështu që ishte padyshim shumë speciale. Të luash për klubin është një gjë, por përfaqësimi i vendit tënd është diçka krejtësisht tjetër.
FIFA: Ju keni një rol kyç në mesfushë nën udhëheqjen e Fodës. Si ishin ato biseda të para me të? Çfarë udhëzimesh ju dha ai?
Elvis Rexhbeçaj: Franco dhe unë patëm një bisedë të gjallë në fillim dhe, vetëm nga ajo bisedë, mund ta kuptoja se ai vërtet donte që unë të isha pjesë e ekipit dhe kishte një rol të rëndësishëm të parashikuar për mua. Ai përshkroi filozofinë e tij të futbollit. Po ashtu, erdhi të më shikonte në një seancë stërvitore këtu në Augsburg. Fatkeqësisht, pësova një lëndim, gjë që më pengoi të bashkohesha me ekipin kombëtar gjatë verës. Edhe atëherë, ai më la një përshtypje të mirë me mënyrën se si më mbështeti, gjë që më tregoi se ishte i sinqertë.
FIFA: Keni ndihmuar Kosovën të kualifikohet për play-off-in e Ligës së Kombeve duke mbyllur edicionin në vendin e dytë në Grupin 2 të Ligës C. Sa jeni i kënaqur me fillimin e jetës suaj në skenën ndërkombëtare?
Elvis Rexhbeçaj: Ishim në një grup emocionues, por të vështirë që përfshinte edhe Rumaninë, e cila mori vendin e parë. U përshtatëm mirë si ekip dhe e morëm secilën ndeshje një nga një, gjithmonë duke kërkuar të marrim sa më shumë mundësi nga çdo ndeshje. Duke shikuar pas, kujtoj që kemi bërë disa paraqitje të kompletuara dhe të arrira, kështu që mund të marrim zemër nga kjo.
FIFA: Ju do të përballeni me Islandën në play-off në mars. Si e vlerësoni mundësinë tuaj?
Elvis Rexhbeçaj: Ne duam të vazhdojmë nga aty ku e lamë në fazën e grupeve duke kontrolluar posedimin e topit dhe duke diktuar lojën, dhe në fund të dalim fitues për t’u ngjitur në Ligën B. Nuk do të jetë e lehtë: Islanda është një ekip me përvojë dhe ka disa lojtarë të klasit botëror, por kemi mundësi nëse luajmë në nivelin më të lartë të mundshëm.
FIFA: Kualifikueset e Kosovës për Kupën e Botës FIFA 2026 fillojnë në shtator. Çfarë mendoni për grupin tuaj, i cili ju përball me Zvicrën, Suedinë dhe Slloveninë?
Elvis Rexhbeçaj: Është një grup shumë i barabartë ku çdo ekip mund të mposht çdo ekip tjetër. Ne e kemi dëshmuar disa herë që mund të mbajmë nivel të lartë kundër kombëtareve më të mëdha, dhe nëse jemi në formën tonë më të mirë dhe gjejmë ritmin, çdo gjë është e mundur, madje edhe për një ekip si ne, që konsiderohet e nënvlerësuar.
FIFA: Çfarë do të jetë qasja e ekipit për kualifikueset?
Elvis Rexhbeçaj: Ne duam të shkojmë përpara dhe kemi një objektiv të qartë përpara: të arrijmë në Kupën e Botës. Do të mund të realizojmë këtë qëllim vetëm nëse tregojmë pasion dhe bashkëpunim si ekip, ku çdo lojtar punon për njëri-tjetrin.
FIFA: Çfarë do të thotë për ju dhe për vendin tuaj kualifikimi në Kupën e Botës?
Elvis Rexhbeçaj: Kam vështirësi ta shpreh me fjalë se sa e madhe do të ishte kjo për vendin dhe për mua personalisht. Mendoj se përfaqësimi i vendit tuaj në Kupën e Botës, edhe nëse është vetëm një herë, është kulmi i suksesit për çdo futbollist. Do të ishte diçka fantastike, megjithatë e dimë që ende ka shumë për të kaluar.
FIFA: A ka ndonjë edicion të Kupës së Botës, ose ndeshje specifike, që ju kujtohet?
Elvis Rexhbeçaj: E kam ndjekur këtë garë për aq sa kujtoj për veten, por turneu që më vjen menjëherë në mendje është ai i Gjermanisë në vitin 2006. Atëherë isha fëmijë dhe i pasionuar pas Botërorit; nuk mund ta besoja kur rrugëtimi fantastik i Gjermanisë mbaroi në gjysmëfinale kundër Italisë. Turneu i vitit 2014, kur Die Mannschaft fitoi titullin, ishte padyshim mahnitës gjithashtu.
FIFA: Kthehemi te futbolli i klubit, ju jeni në Augsburg që nga viti 2022. Sa i kënaqur jeni me zhvillimin tuaj që pas kalimit atje?
Elvis Rexhbeçaj: Jam shumë i kënaqur në Augsburg dhe kalimi ka dhënë rezultat në çdo aspekt. Kam qenë një pjesë e ekipit sa herë që kam qenë në formë, dhe bëj gjithçka që mundem për të kontribuar. Nga pikëpamja personale, kam mbetur besnik ndaj vetes dhe vazhdoj të rritem. Kjo ndihmohet nga fakti që ndihem si në shtëpi këtu; kam ndjesinë se jam këtu për një periudhë afatgjatë.
FIFA: Augsburg aktualisht është në mesin e tabelës në Bundesliga, por ju nuk keni humbur në tetë ndeshjet tuaja të fundit. Në bazë të kësaj serie, a po shikoni tashmë më lart në tabelë?
Elvis Rexhbeçaj: Padyshim që po kalojmë një periudhë shumë të mirë dhe kemi krijuar një distancë mes nesh dhe zonës më të ulët të tabelës. Megjithatë, duhet të mbajmë këmbët në tokë; gjërat mund të ndryshojnë në një moment në Bundesliga, kështu që nuk mund të lejojmë që të humbasim përqendrimin. Duhet të qëndrojmë të fokusuar dhe të mos ngelim te tabela, por ta marrim çdo ndeshje si vjen dhe të vazhdojmë të ndërtojmë mbi atë që kemi bërë.
FIFA: Cilat janë objektivat dhe qëllimet tuaja personale dhe si ekip deri në fund të sezonit?
Elvis Rexhbeçaj: Dua të vazhdoj të bëj gjithçka që mundem për të na ndihmuar të arrijmë sukses dhe për të vazhduar të përparojmë si ekip.